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Rifiuti:
arriva Thor, il sistema di riciclaggio ‘indifferenziato’
Un
sistema sviluppato dal Cnr permette
di recuperare e raffinare i rifiuti solidi urbani senza passare per i cassonetti
differenziati. Costa un quinto
della spesa per lo smaltimento di
un inceneritore e restituisce materiali utili e combustibile dal potere calorico
elevato
Quanto sia oneroso e
problematico il trattamento dei rifiuti, lo dimostra la “tragedia” della
Campania alla quale media e istituzioni stanno prestando la loro allarmata
attenzione in questi giorni. Ma i rifiuti solidi urbani, com’è noto, possono
rappresentare anche una risorsa. In questa direzione va Thor, un sistema sviluppato
dal Consiglio Nazionale delle Ricerche insieme alla Società ASSING SpA di Roma,
che permette di recuperare e raffinare tutti i rifiuti e trasformarli in
materiali da riutilizzare e in combustibile dall’elevato potere calorico,
senza passare per i cassonetti separati della raccolta differenziata.
Un passo oltre la raccolta
differenziata e il semplice incenerimento, con cui i rifiuti diventano
una risorsa e che comporta un costo decisamente inferiore a quello di
un inceneritore. Thor (Total
house waste recycling - riciclaggio completo dei rifiuti domestici)
è una tecnologia ideata e sviluppata interamente in Italia dalla ricerca
congiunta pubblica e privata, che si basa su un processo di raffinazione
meccanica (meccano-raffinazione) dei materiali di scarto, i quali vengono
trattati in modo da separare tutte le componenti utili dalle sostanze dannose o
inservibili.
Come un ‘mulino’ di nuova
generazione, l’impianto Thor riduce i rifiuti a dimensioni microscopiche,
inferiori a dieci millesimi di millimetro. Il risultato dell’intero processo
è una materia omogenea, purificata dalle parti dannose e dal contenuto
calorifico, utilizzabile come combustibile e paragonabile ad un carbone di buona
qualità.
“Un combustibile utilizzabile
con qualunque tipo di sistema termico”, aggiunge Paolo Plescia, ricercatore
dell’Ismn-Cnr e inventore di Thor, “compresi i motori funzionanti a
biodiesel, le caldaie a vapore, i sistemi di riscaldamento centralizzati e gli
impianti di termovalorizzazione delle biomasse. Infatti, le caratteristiche
chimiche del prodotto che viene generato dalla raffinazione meccanica dei
rifiuti solidi urbani, una volta eliminate le componenti inquinanti sono del
tutto analoghe a quelle delle biomasse, ma rispetto a queste sono povere in
zolfo ed esenti da idrocarburi policiclici”. E’ possibile utilizzare il
prodotto sia come combustibile solido o pellettizzato oppure produrre bio-olio
per motori diesel attraverso la ‘pirolisi’. L’impianto è completamente
autonomo: consuma infatti parte dell’energia che produce e il resto lo cede
all’esterno.
Il primo impianto THOR,
attualmente in funzione in Sicilia, riesce a trattare fino a otto tonnellate
l’ora e non ha bisogno di un’area di stoccaggio in attesa del trattamento;
è completamente meccanico, non termico e quindi non è necessario tenerlo
sempre in funzione, anzi può essere acceso solo quando serve, limitando o
eliminando così lo stoccaggio dei rifiuti e i conseguenti odori. Inoltre, è
stato progettato anche come impianto mobile, utile per contrastare le emergenze
e in tutte le situazioni dove è necessario trattare i rifiuti velocemente,
senza scorie e senza impegnare spazi di grandi dimensioni, con un costo
contenuto: un impianto da 4 tonnellate/ora occupa un massimo di 300 metri
quadrati e ha un costo medio di 2 milioni di euro.
L’impianto può essere montato
su un camion o su navi. In quest’ultimo caso, la produttività di un impianto
imbarcato può salire oltre le dieci tonnellate l’ora e il combustibile,
ottenuto dal trattamento, reso liquido da un ‘pirolizzatore’, può essere
utilizzato direttamente dal natante o rivenduto all’esterno.
“Un impianto di
meccano-raffinazione di taglia medio-piccola da 20 mila tonnellate di rifiuti
l’anno presenta costi di circa 40 euro per tonnellata di materiale”, spiega
Paolo Plescia. “Per una identica quantità, una discarica ne richiederebbe
almeno 100 e un inceneritore 250 euro. A questi costi vanno aggiunti quelli di
gestione, e in particolare le spese legate allo smaltimento delle scorie e
ceneri per gli inceneritori, o della gestione degli odori e dei gas delle
discariche, entrambi inesistenti nel Thor. Quanto al calore, i rifiuti che
contengono cascami di carta producono 2.500 chilocalorie per chilo, mentre dopo
la raffinazione meccanica superano le 5.300 chilocalorie”.
Un esempio concreto delle sue
possibilità? “Un’area urbana di 5000 abitanti produce circa 50 tonnellate
al giorno di rifiuti solidi”, informa il ricercatore. “Con queste Thor
permette di ricavare una media giornaliera di 30 tonnellate di combustibile, 3
tonnellate di vetro, 2 tonnellate tra metalli ferrosi e non ferrosi e 1
tonnellata di inerti, nei quali è compresa anche la frazione ricca di cloro dei
rifiuti, che viene separata per non inquinare il combustibile”. Il resto dei
rifiuti è acqua, che viene espulsa sotto forma di vapore durante il processo di
micronizzazione. Il prodotto che esce da Thor
è sterilizzato perché le pressioni che si generano nel mulino, dalle
8000 alle 15000 atmosfere, determinano la completa distruzione delle flore
batteriche, e, inoltre, non produce odori da fermentazione: resta inerte dal
punto di vista biologico, ma combustibile”.
Un’altra applicazione
interessante di Thor, utile per le isole o le comunità dove scarseggia
l’acqua potabile, consiste nell’utilizzazione dell’energia termica
prodotta per alimentare un dissalatore, producendo acqua potabile e nello stesso
tempo eliminando i rifiuti solidi urbani.
Roma, 7 gennaio 2008
La scheda
Che cosa: Thor (Total
house waste recycling) sistema per il
recupero e la raffinazione dei rifiuti solidi urbani
Chi: Istituto di studi sui materiali nanostrutturati (Ismn) del Cnr
Per informazioni: Paolo Plescia, Istituto di studi sui materiali
nanostrutturati (Ismn) del Cnr, tel. 06,90672826 – 335.1335852,
e-mail: paolo.plescia@ismn.cnr.it,
p.plescia@assing.it
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